Oficialmente, Leones del Caracas, el campeón de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) 2022-2023, puede ser etiquetado como «eliminado de la Gran Final«.
El equipo más ganador de la pelota invernal criolla quedó fuera de la contienda por la tierra prometida el sábado, tras la derrota ante Tiburones de La Guaira (6-3). Ya son 14 campañas sin que la organización capitalina dispute finales consecutivas. La última vez que hilaron dos rondas definitivas fue en la 2008-2009 y 2009-2010.
La temporada melenuda no fue un fracaso por el resultado, pero el desarrollo de la misma no fue el esperado. Antes de iniciar el curso, los felinos tenían la proyección de comandar la ronda regular, el Round Robin y jugar la instancia decisiva del certamen.
Para la 2023-2024, los caraquistas agregaron a César Hernández, contaron con Albert Suárez, el jugador de Yankees ―Oswald Peraza― e importaron a Isaías Tejeda, Bobby Bradley, Jonathan Villar, Wilfredo Pereira y David Holmberg. Aun así, llegaron los problemas.
La primera mitad del torneo, Leones tuvo paso arrollador (18-10). Aunque con la particularidad de tener .269 de AVG, 4.63 de ERA general y 27 errores cometidos (0.96 por desafío). Por lo tanto, se puede decir que los caraqueños más que dominar, fueron los menos endebles de ese tramo.
Durante el segundo ecuador de la justa, el récord quedó igualado (14-14), con un mes de diciembre malo (10-12). El combinado de José Alguacil cayó el dinámica negativa y no paró.
A pesar del inconsistente diciembre, la toletería caraquista promedió .311, siendo la peor parte del rendimiento la efectividad colectiva (4.84). Con todo y eso, Caracas concluyó la primera etapa en el segundo lugar (32-24). En proporción, mejores números que en la primera fase del torneo, pero peores desenlaces. ¿Qué pasó? Los rivales ya no eran endebles.
Los de la capital tuvieron el tercer mejor average de la temporada regular (.288), guiados por Gabriel Noriega, campeón bate de esta zafra (.376 AVG), y José Rondón, líder en cuadrangulares (14), dobles (17), anotadas (44), slugging (.624) y OPS (1.037). La cifra monticular quedó como la segunda mejor ubicada del campeonato, con 4.53 de ERA en 484.2 entradas de labor.
De cara al «todos contra todo», Leones se desprendió de varios peloteros y se reforzó con dos estrellas de la LVBP, Anthony Vizcaya y Balbino Fuenmayor.
Caracas sucumbió en el Round Robin
Para los melenudos enero fue un suplicio. El bateo se desplomó, el cuerpo de abridores no hizo el trabajo y la mejor área del pitcheo ―el relevo― terminó exhausto y castigado ante el exceso de trabajo. Asimismo, la falta de profundidad penalizó a la manada.
Anunciado desde finales de diciembre, Harold Ramírez recién se unió a la representación de la divisa a mitad de la contienda. Sin embargo, se hizo muy tarde y no pudo ayudar a la causa caraquista.
Dichos problemas llevaron a los caraqueños a ser un equipo irreconocible, sin poder hilar tres victorias, y que vivió los últimos compromisos dependiendo del favor de algún rival para fantasear con una potencial clasificación hacia la Gran Final.
Leones culminó el Round Robin promediando con el madero .251, con 71 carreras fabricadas en 16 juegos (4.43 por cotejo). Mientras que, la efectividad fue de 4.45 en 141.2 entradas. Por lo tanto, la producción ofensiva no superó las rayitas permitidas por los lanzadores.
A nivel individual, solo Fuenmayor tuvo average por encima de .300 como los felinos con 40 turnos o más. El segundo en la lista fue Jhonny Pereda (.293). El resto estuvo por debajo del .266 de Rondón. El ganador del título de bateo, Noriega, quedó con .204.
El cúmulo de errores y bajos rendimientos particulares llevó al vigente campeón a entregar la corona antes de lo esperado. La eliminación oficial llegó justamente contra La Guaira, elenco al que vencieron en la final pasada, pero que esta vez dio el golpe final para dejar fuera de batalla al monarca de la LVBP.
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